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—— 每一个基督徒都要像施洗约翰那样，领受从主那里来的使命。
黎明前的曙光
文 | 刘长川
生命季刊微信专稿
音频为溪边树弟兄朗读：
烧香的时候，众百姓在外面祷告。有主的使者站在香坛的右边向他显现。撒迦利亚看见，就惊慌害怕。天使对他说：“撒迦利亚，不要害怕，因为你的祈祷已经被听见了。你的妻子伊利莎白要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。你必欢喜快乐，有许多人因他出世也必喜乐。”（路1:10–14）
到了第六个月，天使加百列奉神的差遣，往加利利的一座城去，这城名叫拿撒勒。到一个童女那里，是已经许配大卫家的一个人，名叫约瑟，童女的名字叫马利亚。天使进去，对她说：“蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！”马利亚因这话就很惊慌，又反复思想这样问安是什么意思。天使对她说：“马利亚，不要怕！你在神面前已经蒙恩了。你要怀孕生子，可以给他起名叫耶稣。”（路1:26–31）
有人称基督降生前的四百年是“沉默期”，因在这期间，神对犹太人沉默不语，仿佛祂已远离了祂的百姓，那也是一段最黑暗的时期。那时，巴勒斯坦地区，正处在罗马人的统治之下。成了亡国奴的犹太人，在痛苦绝望中，翘首期盼着预言中的弥赛亚降临。其实神并没有忘记祂的应许，就是祂与亚伯拉罕所立的约。等到时候满足，一个婴儿即将降生，祂如同大光，要照亮坐在死荫幽谷中的人们！祂就是神的儿子，道成肉身的耶稣基督。
一、为主预备道路的人
当希律做犹太王年间，有一个祭司，名叫撒迦利亚，他妻子伊利莎白。夫妇二人在神面前甚是虔诚，在人看来，他们是义人，无论在信仰或是行事为人上，可以说是无可指摘。只是他的妻子伊利莎白不能生育，直到晚年还没有孩子。
有一天，撒迦利亚像往常那样在殿中供职。正烧香时，有主的使者在香坛旁向他显现，对他说：“撒迦利亚，不要害怕，因为你的祈祷已经被听见了。你的妻子伊利莎白要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。”（路1:13）
天使同时告诉撒迦利亚，因这孩子的到来，不仅会给他们全家带来喜乐，也叫许多的人因他的出世，欢喜快乐！对于天使说的话，撒迦利亚觉得难以置信。原因是他认为他们夫妇，已经年纪老迈，早已超过了生育的年龄。那时，天使并没有向他发怒，能体恤他的软弱，随后告诉他，因为他不信，会暂时变成哑巴，以此印证他妻子怀孕，是出于神大能的彰显。自古到今，一个妇人若不能生育儿女，会被一些人或家人，看作是一件羞耻的事，就如后来伊利莎白所说的那样（路1:25）。
接下来，天使预告这个孩子在主面前将要为大，并且预告了他的性格、生活等将会是怎样，以及后来要承担的职分和使命。甚至这孩子在他没有出生之前，在母腹中就被圣灵充满（路1:15）。
后来，施洗约翰出生了，他就像天使所预告的那样，是一个嫉恶如仇的人，他有着以利亚的刚烈性情。无论是在当时的宗教领袖或是君王面前，都能斥责他们的罪恶。（太3:7–8；可6:18）
天使对约翰的预言和出生，要带出来的核心信息是，约翰将要领受的是一项伟大的使命，就是他要成为基督降生前的开路先锋。其工作是首先预备好人的心，叫人从罪恶中回转过来，迎接基督的到来。因为在天使的预言里，说他要行在主的前面，叫为父的心转向儿女，叫悖逆的人转向义人的智慧，又为主预备合用的百姓（路1:17）。在他父亲撒迦利亚的预言里也能说明这点，他说：“孩子啊，你要称为至高者的先知；因为你要行在主的前面，预备祂的道路。”（路1:76）
亲爱的弟兄姊妹！其实每一个基督徒在地上，都要像施洗约翰那样，领受从主那里来的使命。就是要传扬悔改赦罪的道，要让罪人知晓，他们在亚当里都死了，活在世上没有指望，与造他们的神永远隔绝，其结局是极其悲惨的。悖逆刚硬的人心从恶道上转回，相信并接受基督已经成就的和平福音，才是他们唯一的出路。
二、黑暗因光即将散去
这事过了六个月之后，天使加百列奉神的差遣，往加利利的一座城去，这城名叫拿撒勒（路1:26）。他要完成一件前所未有的伟大事工，就是预告以色列人日夜期盼的弥赛亚基督，将要来到。
天使到了一个名叫马利亚的童女家里，那时她已许配给一个叫约瑟的人。见到马利亚，天使首先向她问安：“蒙大恩的女子，我问你安，主和你同在了！”（路1:28）
对于天使的问安，马利亚表现出来的是一脸惊慌，不知所措，反复思想这样的问安是什么意思。我们不知道是什么导致她如此的惊慌，但可以想像，很有可能是，她见到天使突然向她显现，而不由自主的产生恐惧。见此情景，天使急忙安慰她，叫她不要害怕。但接下来令她更加惊讶和困惑的是，天使对她说：“你要怀孕生子，可以给祂起名叫耶稣。祂要为大，称为至高者的儿子，主神要把祂祖大卫的位给祂。祂要作雅各家的王，直到永远，祂的国也没有穷尽。”（路1:31–33）
对于马利亚的惊讶和困惑，是可以理解的。正像她向天使回应的那样，作为一个未婚的女子，没有出嫁，怎么会有这样的事呢（路1:34）？再者，在她看来，若果真有此事，像这样荣耀无比的事，怎会临到她这样渺小卑微的女子呢？
见到沉浸在困惑中的马利亚，天使以虔诚的态度坚固她说，圣灵要临到她，至高者的能力也要荫庇她。她的怀孕完全是出于神大能的作为（路1:35）。听完天使的话后，马利亚的反应是安静的，她以极其谦卑顺服的心回应说：“我是主的使女，情愿照你的话成就在我身上。”（路1:38）
现在我们要从天使和撒迦利亚那里，来寻找耶稣基督降生的意义是什么。在天使对马利亚的话中得悉，天使要她给将要来到的婴孩取名叫耶稣。耶稣这个名有“祂要将自己的百姓从罪里救出来”之意（太1:21）。换句话来说，祂是天国的君王，要借着十字架上的救赎，拯救祂的百姓脱离罪恶。并且要坐在大卫的王位上执掌王权，直到永远（路1:31–33）！
撒迦利亚看到约翰出生时，就被圣灵充满，在他的预言中，提到的是一位守约的神（路1:67–74）。祂并没有因为百姓的悖逆，忘记或改变祂与亚伯拉罕所立的约。在最黑暗、最绝望的时候，为祂的百姓兴起拯救的角，把他们从仇敌的手中救出来。同时撒迦利亚也将基督的到来，比做清晨的日光，照亮坐在死荫幽谷中的人，把祂百姓的脚引到平安的路上。为要叫祂的百姓因罪得赦，知道祂的救恩（路1:76–79）。因此，撒迦利亚为儿子约翰，能领受主先锋的职分，向神发出敬拜和感恩！
亲爱的弟兄姊妹！我们从前如同神的百姓那样，困在死荫幽谷之中，在世上没有指望。感谢神！祂让祂的独生子成为我们生命中的王，把我们从过犯罪恶之中拯救出来。借着祂儿子的宝血，享受十字架救赎带来的赦罪平安。
既是这样，请问问我们自己，我们的心有让主来掌权吗？我们的家庭、生活、事业等等，有顺服主的管理吗？
我们所信的是一位信实、怜悯、守约的神，祂绝不背弃祂的誓言。祂拯救我们并非是我们的义，而是完全出于祂的恩典，为的是叫我们能够坦然无惧地，用圣洁、公义事奉祂（路1:75）。
结语
马利亚和伊利莎白是有福的！两个故事有着同样的地方。同样的两位女子，都是平凡卑微的人，竟能成为神手中重用的器皿。所不同的是，马利亚是由圣灵感孕，神要透过她赐下祂的独生子，要拯救祂的百姓。而神在同一时期，给不能生育的伊莉莎白带来希望，为要祂的名得着荣耀。祂也以祂的大能护庇她的儿子约翰，叫他成为耶稣基督的开路先锋，预备人心，接受福音。
亲爱的弟兄姊妹！黑暗已经过去，曙光已经到来。现在是拯救的日子。我们当像施洗约翰那样，在这个黑夜已深，白昼将近的罪恶时代，借着福音，勇敢的向世人大声呐喊。传扬悔改赦罪的道，预备好人心，归向基督。
刘长川 中国大陆传道人。
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